Date de parution : 23/04/2025

Résumé : « Angkor », capitale de l'empire khmer qui domina une partie de l'Asie du Sud-Est continentale pendant plus de cinq siècles (IXe-XIVe siècle), a conservé de sa gloire passée des vestiges monumentaux d'une ampleur et d'une beauté incomparables. L'architecture des temples, les statues de pierre qui y étaient abritées, ont maintes fois été célébrées et font partie du Patrimoine de l'Humanité. Qui, pourtant, se souviendra que ces grandioses sanctuaires bouddhiques et brahmaniques, aujourd'hui vides, conservaient jadis toute une population de divinités et d'objets de culte fondus en métal précieux : or, argent, bronze doré. Ils apparaissent furtivement sur certains bas-reliefs de pierre, on en apprend l'existence dans certaines inscriptions sanskrites ou khmères, rédigées çà et là dans les temples.C'est à cet alliage précieux - le bronze - dont de beaux exemples ont subsisté, qu'est consacrée cette exposition. Subtile alchimie mêlant notamment cuivre, étain, plomb, en fusion dans un creuset, ce noble alliage a donné naissance, au Cambodge, à des chefs-d'oeuvre de statuaire témoignant de la fidélité des souverains khmers à l'hindouisme comme au bouddhisme. Car la métallurgie est une technique sacrée - apanage du roi - dont le savoir-faire est précieusement préservé dans des ateliers installés à proximité du palais royal, que l'on soit à Angkor (XIe-XIIe siècles), à Oudong (XVIe-XVIIe siècles) ou à Phnom Penh (XIXe-XXe siècles).Cette exposition, organisée au musée national des arts asiatiques - Guimet, se propose de dresser un parcours chronologique de l'art du bronze au Cambodge, du IXe siècle à nos jours, à travers un voyage conduisant le visiteur dans les sites majeurs du patrimoine khmer. Pour la première fois, cette exposition se propose d'envisager ce rôle particulier du souverain commanditaire des grandes fontes d'objets de bronze, de l'époque angkorienne à la période moderne, où, dans une continuité étonnante, art et pouvoir sont restés associés dans ce domaine plus que dans tout autre. L'exposition se conclura sur la présentation du Vishnou couché du Mebon occidental, chef-d'oeuvre du Musée national du Cambodge, dont l'étude et la restauration sont à l'origine de ce projet.L'exposition réunit des chefs-d'oeuvre de la statuaire, d'objets d'art et des éléments de décor architectural à des sculptures de pierre, des photographies, des moulages et des documents graphiques permettant de replacer ces oeuvres d'art dans le contexte culturel qui était le leur, comme dans une perspective archéologique et historique.L'exposition fera l'objet d'une itinérance aux États-Unis.