Date de parution : 12/12/2025

Résumé : Le pèlerinage de Notre-Dame de Vaudouan est l’un des plus anciens et des plus vénérés de France. L’origine du site remonte à la découverte dans l’eau de la fontaine de Vaudouan, le 25 mars 1013, d’une statue miraculeuse de la Vierge portant l’Enfant Jésus. Ramenée une première fois dans l’église de Briantes, puis une seconde fois dans celle de La Châtre, la statue disparaît. On la retrouvera dans la fontaine, à l’endroit où elle souhaite être vénérée.On décide alors de bâtir une chapelle près de la fontaine, bénie en septembre 1013. Au XIIIe siècle, la chapelle et ses bois sont la propriété de Réginald Raimbus, seigneur de Virolan et chanoine du chapitre de l’église Saint-Germain de La Châtre. Il lèguera la chapelle et ses biens au chapitre en 1294.Vers 1490, le feu prend à la chapelle et la ravage de fond en comble. Elle sera alors reconstruite et agrandie. Le chemin de La Châtre à Vaudouan est jalonné de croix ; une hôtellerie est construite pour loger les pèlerins. En 1525, riche de quatre autels, de nombreux vases et objets précieux, la chapelle est régulièrement pillée. Notre-Dame de Vaudouan est à nouveau incendiée et détruite le 10 août 1568, cette fois par les huguenots. Dès 1569, elle est relevée de ses ruines. La statuette miraculeuse a été retrouvée dans les cendres. La réédification de la chapelle est sans doute postérieure à 1594, après la complète pacification du Berry. En 1607 et 1608, plus de 4 000 pèlerins viendront à Vaudouan. En 1668, on bénit une nouvelle construction, plus grande. Sous la Révolution, la statuette est brûlée et la chapelle mise en vente comme tous les biens du Clergé. Elle se trouve alors dans un triste état de conservation. Une nouvelle chapelle (l’édifice actuel), bâtie avec les offrandes des fidèles, sera consacrée le 15 septembre 1866. « Depuis Robert le Pieux jusqu’à Louis XVI, depuis les luttes de la Réforme jusqu’aux bouleversements de la Révolution », Oscar Poli évoque ici avec force détails l’histoire mouvementée de l’ancien Vallis Diani.